Ogljikova vlakna (imenovana tudi grafitna vlakna) so material, sestavljen iz vlaken s premerom približno 5-10 mikrometrov, sestavljenih večinoma iz ogljikovih atomov. Ogljikovi atomi so povezani v mikroskopske kristalne vzorce. Rezultat je zelo močan in lahek material, ki se uporablja v številnih izdelkih, kot so letalski in avtomobilski deli, športni izdelki in številne druge visokotehnološke aplikacije.
Ogljikova vlakna imajo odlične lastnosti trdnosti in togosti v primerjavi z običajnimi materiali, kot sta aluminij in jeklo. Ima tudi odlično odpornost proti utrujenosti in kemično odpornost. Ogljikova vlakna se uporabljajo v naprednih kompozitih, ki izkoriščajo njihovo majhno težo, visoko trdnost ter posebne fizikalne in električne lastnosti. Ogljikova vlakna se uporabljajo tudi zaradi svojih električnih in toplotnih lastnosti, pa tudi zaradi vzdržljivosti in odpornosti na vročino.
Ogljikova vlakna so običajno zelo draga, deloma zaradi dela in težav v proizvodnem procesu. Ogljikova vlakna zahtevajo spretno rokovanje, od predenja vlaken do sušenja kompozitnih materialov. Kompozite je težko obdelovati in delati z njimi, zato je potrebna uporaba posebnih proizvodnih tehnik. Posledično so kompozitni deli na osnovi ogljikovih vlaken običajno delovno intenzivni.
Kljub temu ogljikova vlakna zagotavljajo izjemno togost, trdnost in nizko težo, zaradi česar so privlačna možnost za vesoljske in vojaške aplikacije, ki zahtevajo najvišjo raven zmogljivosti. Zaradi vrhunske zmogljivosti je vedno bolj priljubljen v luksuznih izdelkih, kot so visokozmogljivi avtomobili, čolni in celo pohištvo.
Ogljikova vlakna najdejo pot tudi v številne vsakodnevne potrošniške izdelke. Njegova izjemna trdnost omogoča oblikovanje v zapletene oblike brez ogrožanja njegove trdnosti, zaradi česar je uporaben za različne izdelke, vključno z okvirji koles in medicinskimi vsadki.
